Hoy te invitamos a conocer de cerca la vida de los murciélagos, para que la próxima vez que leas la historia del Conde Drácula en vez de morirte de miedo te mueras pero de risa.

¿Como los gatos?
Los murciélagos, como los ratones, perros, monos y seres humanos, son mamíferos. Y, como tales, son de sangre caliente y amamantan a sus crías. Otra forma de saber que los murciélagos son mamíferos es porque tienen la piel cubierta de pelos. Y si alguna vez escuchás que los murciélagos son bichos sucios, ¡respondeles que nada que ver! Igualito que los gatos, mantienen su pelaje limpio lamiéndolo todos los días. Pero, aunque compartan todas estas cosas con el resto de los mamíferos, hay algo que los hace diferentes: los murciélagos son los únicos mamíferos que pueden volar. Las manos de los murciélagos tienen dedos con huesos muy largos cubiertos por una piel bien gruesa, que les sirven como alas. Por eso los científicos les dieron el nombre de quirópteros, que quiere decir en latín “mano alada”.

¡Están por todas partes!

Los murciélagos son de los mamíferos más numerosos del planeta, con unas 1000 especies diferentes. Aunque la mayoría de ellos vive en zonas cálidas como los bosques y selvas tropicales, se pueden encontrar murciélagos en todos los continentes menos en la Antártida.

Algunos, como el murciélago zorro volador, son bastante grandes: con sus alas desplegadas miden cerca de ¡2 metros de largo! Otros, en cambio, son minúsculos: el murciélago abejorro es tan chiquito que cabe en la palma de tu mano. Entre tanta especie de murciélago, los biólogos decidieron ponerles nombres para identificarlos de acuerdo a su aspecto exterior. Por eso muchos murciélagos tienen nombres divertidos como “murciélago bigotudo”, “murciélago de nariz decorada”, “murciélago sin dedo pulgar” o “murciélago bulldog”.

Los temibles vampiros

La mayoría de los murciélagos come frutas o insectos. Sin embargo, hay algunos pocos que se alimentan de sangre: son los archiconocidos vampiros. Si no fuera por su dieta, la gente no les prestaría demasiada atención ya que su cuerpo tiene más o menos el tamaño de nuestro dedo pulgar. Los vampiros, se alimentan de la sangre de pájaros grandes y otros animales como vacas, caballos y cerdos, pero no de seres humanos. Y a diferencia de lo que muchos piensan, no chupan la sangre de sus víctimas. Con sus dientes puntiagudos, hacen cortecitos en la piel del animal cuando está dormido para que empiece a salir sangre. Su saliva tiene una sustancia que hace que la sangre no coagule y siga fluyendo, y otra sustancia que anestesia la piel del animal y hace que no se despierte. El vampiro, entonces, simplemente toma la sangre que sale solita de la herida.

En medio de la noche

Otro mito común sobre los murciélagos es que son ciegos. ¡Nada de eso! Muchos murciélagos, sobre todo los que se alimentan de frutas, tienen una excelente vista nocturna. Otros, que se alimentan de insectos, peces o ranas, usan el sentido del oído para cazar. Para encontrar sus presas y orientarse en el vuelo, emiten sonidos muy agudos a través de su nariz que rebotan en los objetos a su paso y vuelven hacia ellos. Los murciélagos escuchan los ecos de estos sonidos y así, se dan cuenta de la posición del objeto. Cuanto más fuerte es y más rápido vuelve el eco, el murciélago entiende que el objeto está más cerca. Esta forma de encontrar objetos se llama ecolocalización. Para darte cuenta de si un murciélago es un ecolocalizador, observá sus orejas y su nariz. La mayoría de los ecolocalizadores tienen orejas grandes y narices con láminas de piel colgando que les ayudan a dirigir los sonidos que producen..